O beljakovinah, kot osnovnem elementu prehrane ljudi, se je začel pogovarjati v XIX. Stoletju. Takrat so jih imenovali "beljakovine" - iz grškega "protosa", kar pomeni "prvo". Beljakovine so resnično "prva" pomembna za človeško telo.
Vemo, da je vse življenje zgrajeno iz beljakovin. Toda beljakovina je zgrajena iz aminokislin. Beljakovine in aminokisline so medsebojno povezane, kot so besede in črke. Beljakovine so polimeri, aminokisline so monomeri. Kakovost proteina je določena z aminokislinsko sestavo, kakovost aminokislin pa je njegova sposobnost, da postane del beljakovine.
Aminokisline, ki so del beljakovin le 20, v naravi je okoli 600 sort. Te 20 aminokislin ustvarjajo milijone različnih proteinov, ki se razlikujejo po kakovosti in učinkih. Kot rečemo, ni pomembno, kakšne so črke v njih, ampak v kakšnem vrstnem redu so te črke, in v primeru beljakovin: lahko srečate različne proteine z isto aminokislinsko sestavo, toda vrstni red sestavljanja sestavljenih aminokislin drugače.
Zamenjljive in esencialne aminokisline
Kot smo že omenili, je 20 beljakovin, ki tvorijo beljakovine. Razdeljeni so v izmenljivo, nenadomestljivo in pogojno zamenljivo. Nenadomestljive aminokisline so 8 aminov, ki jih sami ne moremo sintetizirati, zato jih je treba konzumirati s hrano. V svetu lahko samo rastline sintetizirajo vse aminokisline same, ostalo jih je treba iskati v hrani.
Sintetiziramo lahko 12 aminokislin sami. Nastanejo iz drugih aminokislin, po potrebi. Res je, da se za to ne bi smeli imeti primanjkljaja nenadomestljivih aminov. Pogojno zamenljivi so aminokisline, ki jih delno sintetiziramo, delno napolnimo iz hrane. Pri boleznih ali boleznih se procesi sinteze gastrointestinalnega trakta začasno prekinejo.
Ko je živilo porabljeno, se beljakovine sintetizirajo iz aminokislin (telo izbere, kaj potrebuje za porabo aminov za zdaj), če ni potrebe po tej aminokislini, se odloži v jetrih do prve zahteve.
Klasifikacija proteinov z aminokislinami
Do zdaj ni specifične enotne klasifikacije beljakovin, predvsem zato, ker njihova vloga še ni v celoti razumljena. Vendar pa so mnogi nagnjeni k delitvi beljakovin, ki temeljijo na aminokislinah v njegovi sestavi. To pomeni, da gre za kvalitativno klasifikacijo, ki govori o vrednosti beljakovin - ali vsebuje esencialne aminokisline ali ne.
Postopek nastajanja beljakovin v našem telesu je naslednji:
1. Zaužijemo beljakovine (živalske ali rastlinske).
2. S pomočjo želodčnega soka in encimov trebušne slinavke smo ga razdelili na aminokisline.
3. Aminokisline v črevesju se absorbirajo v krvi in razdelijo v skladu s potrebami organizma:
- Od teh lahko takoj ustvarimo beljakovino (že "človeško"), na primer hemoglobin , encime;
- lahko se ustvari druga aminokislina, ki je trenutno v interesu telesa;
- ali če aminokislin ni potreben za ustvarjanje beljakovin, bo prvi shranjen v jetrih, preden se pojavi ta potreba.
Presežek in pomanjkanje aminokislin in beljakovin
Milijoni ljudi na svetu trpijo zaradi pomanjkanja amino kislin in beljakovin. Razlog za to je lakota, neuravnotežena prehrana (na primer v tropih, kjer je pomanjkanje beljakovin v prehrani žalostna norma) ali kršitve v telesu, v katerih se proteini ne prebavljajo, ali beljakovin ni sintetiziran iz aminokislin. Najbolj značilna manifestacija pomanjkanja beljakovin je:
- neustrezna rast in razvoj organizma;
- anemija;
- pomanjkanje prebavnih encimov;
- zmanjšana imuniteta.
Vendar pa presežek beljakovin ni manj prijeten za telo. To vodi do naslednjih bolezni:
- rak;
- artritis;
- diabetes mellitus;
- kardiovaskularne bolezni.