Za predšolsko vzgojo je značilna povečana radovednost na različnih področjih, vendar otroci kažejo poseben interes za naravo. Zato okoljska vzgoja v vrtcu zavzema pomembno mesto pri razvoju znanja o okoliškem svetu, razvoju humanega odnosa do vseh živih bitij in oblikovanju zavestnega vedenja v naravnem okolju.
Cilj ekološke vzgoje je:
- oblikovanje znanja o naravi, naravnih pojavih, rastlinstvu in živalstvu;
- razvoj estetskih občutkov: ljubezen, spoštovanje, skrben odnos do narave sveta;
- motivacijo pri otrocih, da skrbijo za naravo in živali, za zaščito in ohranjanje naravnih virov.
Nujnost ekološke vzgoje
Oblikovanje humanega odnosa do narave je glavna naloga ekološke vzgoje, ki se uresničuje z razvojem sočutja, empatije in sočutja za vse živa bitja na planetu. Človek je del narave, pogosto pa je on, ki ima škodljiv vpliv na svet okoli njega. Oblikovanje aktivnega položaja »zagovornika in prijatelja« naravnega sveta je osnova za izobraževanje ekološke kulture predšolskih otrok. Otroci so še posebej občutljivi in odzivni, zato so dejavno vključeni v vse dejavnosti za zaščito tistih, ki to potrebujejo. Pomembno je, da otrokom pokažemo, da ljudje zavzamejo močnejši položaj v odnosu do naravnega sveta (npr. Rastline vihra brez zalivanja, ptice bodo umrle od mraza v zimskem času brez hrane). Zato si moramo prizadevati, da bi se vse življenje na zemlji razvilo in prineslo veselje (na primer jutranje petje ptic pod oknom bo prijetno tistim, ki jih hranijo pozimi, cvetoča cvet na oknu pa bo prosila tiste, ki so jo zalivali).
Pridobljeno znanje o svetu okoli nas morajo podpirati praktične dejavnosti in ilustrativni primeri, da bodo otroci lahko videli pozitiven rezultat svojih dejavnosti in si želijo izboljšati svoje dosežke.
Oblike in metode ekološke vzgoje
Velik pomen v ekološkem izobraževanju osebe zasedajo izleti, zaradi katerih se otroci seznanijo z raznolikostjo naravnega sveta in opazujejo pojave narave. Izleti so pomembni tudi za kopičenje znanja o naravi domovine in usmerjenosti na terenu: sposobnost najti odnose v naravi, opazovati dojemanje ljudi, napovedati posledice človeških dejavnosti, ugodnih in negativnih. Med izletom se otroci učijo za interakcijo z okoliškim svetom. Za to vzgojitelj posebno pozornost namenja dejstvu, da je človek samo gost v naravnem svetu, zato mora slediti zapovedim: opazovati tišino, biti potrpežljiv in pozoren.
Vloga pravljic v vzgoji predšolskih otrok ni mogoče preveč poudariti, ekološke zgodbice pa so zanimive predvsem po novosti ploskve in uvajanju nenavadnih likov. Zahvaljujoč zgodbam za otroke v dostopni obliki lahko poveste o zapletenih pojavih v naravi, o odnosu med naravo in človekom in pomenu človeškega dela. Posebno mesto zasedajo pravljice, ki so jih sami otroci izmislili.
Ena od glavnih vrst predšolske vzgoje je didaktične igre na področju okoljske vzgoje.
Seveda bo ekološki razvoj otrok na vrtu še posebej učinkovit, če bo povezan z okoljevarstvenim izobraževanjem v družini. Zato morajo učitelji spodbujati starše k ustvarjanju ugodnih pogojev za okolje, ki se razvija v okolju doma.